La idea con el Lean Management es que al eliminar el despilfarro la calidad mejora y el tiempo de producción y el coste se reducen.

Los cinco principios del pensamiento Lean son:

«Understanding Consumer Value» o comprensión de lo que es valor para el cliente. Hay que definir el valor siempre desde el punto de vista del cliente, y hay que tener en cuenta que los clientes quieren comprar una solución, no un producto o servicio.

«Value Stream Analysis» o estudio de todas las fases del proceso de producción, para determinar las que añaden valor y las que se deben cambiar o eliminar.

«Flow» o unificación de las fases de trabajo en un espacio único, con la idea de que todo el proceso fluya directamente de un paso que agregue valor a otro, desde la materia prima hasta el cliente final.

«Pull» o fase final, en la que el producto no se termina hasta que los clientes no hacen el pedido.

«Perfection» u objetivo final, de tal manera que una vez que la empresa consigue los cuatro principios anteriores, se vuelve claro para aquellos que están involucrados que añadir más eficiencia siempre es posible.

Como se aprecia, la implantación de la metodología Lean implica el compromiso de todas las áreas funcionales de producción y supone un cambio de mentalidad basado en la calidad total.

Ligereza.- Es decir, utilizar recursos y stocks mínimos y potenciar la polivalencia del personal (múltiples habilidades). La ligereza es el primer valor del Lean Management. Lo “ligero” se opone por un lado a lo “pesado”. Se trata de hacer ligero lo pesado, de hacer sencillo lo complejo, toda vez que las empresas son complejas y su gestión es un ejercicio difícil. Por ello, a esta complejidad inherente a las empresas hay que hacerla funcionar con el valor de la ligereza, de la identificación de lo esencial, de lograr evitar conceptual de lo superfluo.

Rapidez.- Es decir, producir de manera rápida y eficiente, adaptándose a las condiciones de mercado. Los sistemas rápidos liberan tiempo, y el tiempo es oro. Una respuesta rápida a los gustos de los clientes (just in time) es la clave del éxito de la empresa en el siglo XXI.

Visibilidad.- Es decir, utilizar las ayudas de comunicación visual (tarjetas kanban, instrucciones poka yoke). Esto es, apoyarse en el potencial que tiene la mente humana de trabajar preferentemente con imágenes y de responder a los estímulos visuales. Un sistema visible (planes visuales, mapas mentales) ayuda a los miembros de la empresa y permite comunicarlo a terceros.

Multiplicidad.- Es decir, adaptarse a múltiples productos, modelos, mercados o canales de distribución. Esto es, ser capaz de dar respuesta a todos y cada uno de los matices específicos de la empresa y de sus situaciones competitivas y de mercado cambiante.